Năm 1786, Công ty Đông Ấn của Anh đã giành quyền kiểm soát Đảo Penang, thành lập thành phố George Town ở mũi phía đông bắc của hòn đảo này. Trong những thập kỷ sau, toàn bộ hòn đảo được quản lý trực tiếp từ George Town.

Chỉ trong những năm 1880 khi người Anh chia quyền quản lý đảo Penang, sau đó là một phần của Khu định cư eo biển, thành hai quận.[2] Năm 1888, văn phòng Quận Tây Nam Penang được thành lập tại Balik Pulau ở phía tây nam của đảo, do đó chia hòn đảo này thành các huyện Đông Bắc và Tây Nam. Cả hai huyện trên đảo Penang đầu tiên xuất hiện trong các bản đồ chính thức có niên đại từ những năm 1890.[3]